Как заявил Дуншэн Цай из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке, ученые долго пытались понять, является ли процесс старения тканей организма самостоятельным или есть некий центр, управляюший старением. В результате исследований учеными был сделан вывод, что, по крайней мере, часть этих процессов находится под контролем гипоталамуса. Опыты с мышами показали, что блокируя работу гипоталамуса, ученым удалось продлить мышам жизнь.

Команда биологов во главе с Цаем определила "центр старения" в мозгу мышей путем наблюдения за возрастными изменениями, происходящими в мозгу грызунов. Ученых интересовал типичный сидром старения - повышение чувствительности к воспалениям с возрастом. Биологи замеряли уровень фактора NF-kB, ключевого сигнального белка, в зависимости от появления очагов воспаления.

Биологи выяснили, что большая концентрация данного белка наблюдалась в гипоталамусе - мозговом центре, уоторый управляет работой гормональной системы. Ученые отследили изменение поведения нейронов гипоталамуса при появлении молекул данных белков. Выяснилось, что NF-kB блокировал выработку гормона гонадолиберина, способствующего развитию половых клеток у взрослых особей.

Это позволило ученым предположить, что снижение активности гонадолиберина является сигналом, вызывающим старение тканей организма. Цай и его коллеги проверили гипотезу, нейтрализуя часть молекул белка  NF-kB, в мозге пожилых мышей, в результате чего, по из словам, остановилась деградация нервных клеток и жизнь грызунов была продлена на 20 % по сравнению с остальными мышами. В дальнейшем изучение гипоталамуса позволит найти аналогичный способ продления жизни у людей, как заявили авторы статьи.